일부 학생들은 고등학교 조기졸업에 도전한다. 학생 개인의 능력과 성향을 잘 파악해서 결정해야 한다. /AP

고등학교 조기 졸업, 도전할까 말까

AP, IB 수업 없으면 로컬 칼리지에서 도전적 수업 들어야

또래 친구들과 보내는 시간 줄고, 스케줄에 무리 따를수도

고등학교에서 내가 독보적으로 우수한 학생이고 모든 수업이 너무 쉽게 느껴진다면, 조기 졸업을 생각해볼 수도 있겠다. 가끔 어떤 천재가 고등학교를 10살 또는 11살 때 졸업했다는 화제성 뉴스를 접할 때가 있다. 꼭 이런 특별한 경우가 아니어도 공부하는 머리가 뛰어나고, 전략을 잘 짜서 실행한다면 하이스쿨을 일찍 졸업할 수 있다. 실제로 고등학교를 조기졸업 하려면 어떻게 해야 할까? 고등학교를 일찍 졸업하고 대학에 진학하는 것이 과연 가능할까?  

◇어떻게 일찍 졸업하나

먼저 고등학교 조기 졸업이라는 옵션은 학업적으로 매우 우수한 학생에게 한정되는 것이다. 

AP, IB, 아너 수준의 수업으로 모든 핵심 과목을 수강하고 성적이 뛰어나야 한다. 

내가 재학중인 고등학교에 AP나 IB 수업이 없다면, 로컬 커뮤니티 칼리지에서 수업을 듣거나 프리 칼리지(pre-college) 프로그램에 참여하거나, 다른 아카데믹 여름 프로그램에 참가하는 등의 방법을 이용해서 학업적으로 도전해야 한다. 

사실 고등학교 조기 졸업이 가능한지 여부는 내가 재학 중인 고등학교의 방침에 달려있다. 

일부 학교는 조기졸업을 허락하지 않을 수 있다. 비록 학교 측이 허락한다고 해도 학교는 내가 조기졸업의 자격을 갖춘 후보인지 꼼꼼히 검토할 것이다. 나는 다른 학생들보다 더 짧은 시간 안에 졸업하기 위해 필요한 조건을 충족시켜야 하며, 그러기 위해서는 미리 계획을 짜야 할 것이다. 

◇조기 졸업의 장점 

내가 학업 능력이 우수하고 성품이 성숙한 학생이라면 대학의 환경이 고등학교보다 더 지적으로 자극이 되고 고등학교에서 좀처럼 경험해 보지 못한 도전적인 환경을 제공할 수 있을 것이다. 또한 내가 고등학교 뿐만 아니라 커뮤니티 칼리지에서도 관심 있는 수업을 두루 듣고 자원을 충분히 이용했다면 조기 졸업이 나에게 더 흥미로운 기회들을 열어줄 것이다. 

◇조기 졸업의 단점

우수한 학생이 남들보다 일찍 자신에게 맞는 수준을 찾아간다는 장점에도 불구하고, 조기 졸업에도 단점은 있다. 또래 친구들이 4년 만에 마치는 졸업 필수조건을 더 짧은 시간 안에 완수해야 하니 스케줄에 무리가 따를 수 있다.

또래 친구들과 다른 길을 추구하다 보니 친구와 함께 보내는 시간이 적어지고, 사회적으로 고립되는 느낌을 가질 수도 있다. 대학 원서를 준비하는 시간도 부족하게 될 것이다. 남들보다 더 많은 수업을 동시에 들으면서 졸업에 필요한 학점을 따야 하니 모든 수업에서 좋은 성적을 내는 것이 벅찰 수 있다. 

양질의 대학 원서를 준비하려면 과외 활동에서 돋보이는 것이 중요한데 너무 빡빡한 수업 스케줄을 소화해야 하니 과외 활동에 쓸 시간이 부족할 것이다. 또한 고등학교 추억에서 큰 부분을 차지하는 홈커밍 파티나 프롬 파티, 스포츠 행사 등에 참석할 여유가 없어 친구들이 만끽하는 즐거움을 놓칠 가능성이 있다. 이 밖에도 어쩌면 가장 중요한 문제가 될 수 있는 것은 감정적으로, 정신적으로 대학 생활을 시작할 준비가 덜 되었을 수 있다는 점이다. 

◇어떤 단계를 밟아야 할까 

가장 먼저 고등학교에서 나를 담당하는 카운슬러와 조기 졸업 계획에 대해 논의해야 한다. 

조기 졸업이 해당 학교에서 허용되는지 물어보고, 어떤 조건을 충족시켜야 하는지 알아본다. 졸업에 필요한 수업의 트랙을 내가 제대로 밟고 있는지 검토하고, 들어야 할 수업이 있다면 정해진 시간 안에 완결할 수 있을지 가능성을 타진해봐야 한다. 

만약 엄청난 스트레스를 야기할 만한 상황이라면 무리하게 이 계획을 진행시키지 않는 편이 나을지도 모른다. 자칫 하면 고등학교 생활 자체가 고통스런 기억으로 남을 수 있다. 

조기졸업에 대해 확신이 덜 선다면 로컬 대학에서 온*오프라인 수업을 듣는 등 다른 옵션을 검토하는 방법도 있다. 학업적으로 고등학교 수업보다 도전적이고 싶다면 어떤 경로가 있을지 카운슬러에게 문의해보라. 

만약 조기 졸업으로 마음이 기운다면 스스로 이렇게 질문해보자. 

조기 졸업이 종합적으로 내 인생에 어떤 영향을 미칠 것인가? 과중한 학업을 이수하면서 가족 및 친구와 보내는 시간 간에 균형을 맞출 수 있을까? 내가 열정을 가지고 하는 과외 활동을 위해 어떻게 시간을 만들 수 있을까? 주위에 조기 졸업한 학생이 있다면 생생한 경험담을 들어보는 것이 좋다. 또한 졸업 후의 계획을 확실하게 수립하는 것이 필요하다. 

지원하고 싶은 대학이 고등학교 조기졸업과 관련, 어떤 규칙을 가지고 있는지 확인하고 대학 입학사무처 관계자와 논의해야 한다. 

김수현 교육 객원기자