오클라호마주의 불법 대마초 농장. /오클라호마주 마약단속국

오클라호마주 대마초 농장

80~90%는 중국 범죄단 연관

전문가 "국가안보 문제"

최근 미국에서 불법 대마초 사업에도 손을 대는 중국 범죄조직이 증가하는 것으로 나타났다.

월스트리트저널(WSJ)은 지난 30일 최근 대마초 합법화 분위기에 편승해 미국 각지에서 불법 대마초 농장을 운영하는 중국인이 급증했다면서 이같이 보도했다. 

오클라호마주 마약단속국은 지난 2020년 말 이후 1000개에 달하는 불법 대마초 농장을 단속했고 80~90%가 중국 범죄조직과 연관된 것으로 나타났다.

최근 중서부 주들이 중국 범죄조직의 대마초 불법재배 단속을 강화하자 중국 범죄조직은 동부 등 단속이 느슨한 지역으로 이동해 농장을 운영하는 것으로 나타났다. 최근 캐나다와 접한 동부 메인주에서 적발된 불법 대마초 농장의 경우 인근 매사추세츠주의 한 건설회사 명의로 계약이 이뤄졌다.

그러나 비닐하우스 안에서 지역 경찰이 발견한 것은 대마초 3400주였다.

당국은 이 농장에서 허가 없이 대마초를 재배한 중국인 2명과 중국계 미국인 2명을 체포해 기소했다. 한 중국인 피의자는 경찰에서 "메인주 고속도로 100마일 인근에 거주하는 중국인들은 모두 대마초를 재배한다"고 진술한 것으로 전해졌다. 실제로 연방국토안보부 자료에 따르면 당국은 메인주에서 중국인들이 운영하는 불법 대마초농장이 270개에 달하는 것으로 파악했다.