병원 공격적 추심에 고통 가중

미 전역에서 1500만명 이상이 의료부채로 신음하고 있으며 재정적 문제를 겪고 있는 병원들의 공격적 추심에 서민들의 고통이 가중되고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 지난 26일 전했다.

WSJ에 따르면 캔자스주 프랫카운티의 한 병원은 지난해 여름 진료비를 내지 않은 환자들을 상대로 수십건의 소송을 제기하기 시작했다. 지난해 7∼8월 프랫카운티에서 발부된 법원 소환장 5건 중 4건은 프랫 지역 의료센터 관련 건이었다.

지난해 9월 기준으로는 프랫카운티 법정에서 로널드 실베스터 치안판사가 심리한 민사사건의 95%가 프랫 지역 의료센터 관련 내용이었다.

이 병원은 그해 12월까지 인구 9000명의 카운티에서 400여명을 고소했는데 이는 지난 5년간 병원이 제기한 총 소송 건수 보다도 많은 수치였다.

WSJ은 이번 사안이 최근 일부 병원들이 의료 빚을 지고 있는 1500만명의 미국인으로부터 얼마나 공격적으로 돈을 받아내고 있는지를 보여주는 단적인 예라고 설명했다.

소비자금융보호국(CFPB)이 신용보고서 통계를 기반으로 추산한 바에 따르면 지난해 6월 기준 미지불 의료비는 490억달러에 달했다. 일각에서는 의료부채가 2000억달러에 달한다는 분석이 제기되기도 했다.

비영리재단 퓨자선기금이 9개 주의 법원 데이터를 분석한 결과 의료비와 신용카드, 학자금 등 채무 관련 사건이 2013년에는 전체 민사사건의 29%였지만 2021년에는 42%까지 늘었다.