필라델피아 인구와 맞먹어

추방보호 박탈 역대 최다

도널드 트럼프 2기 정부 출범 이후 첫 11개월 동안 160만명이 넘는 이민자들이 미국 내 합법적 체류신분을 상실한 것으로 나타났다. 

이 수치에는 다양한 이민 가석방(parole) 프로그램, 비자, 망명, 임시보호지위(TPS) 등을 통해 합법적으로 입국했거나 체류 자격을 부여받았던 이들이 포함된다. 이는 필라델피아 전체 인구를 웃도는 규모다.

이번 조치는 미국에 합법적으로 체류해온 이민자들의 추방 보호를 박탈한 사례로는 사상 최대 규모로 평가된다. 이민자 권익옹호 단체들은 실제 수치는 이보다 더 많을 가능성이 크다고 보고 있다. 이민 정책 감시 활동을 벌이고 있는 옹호 단체 FWD.us의 토드 슐테 대표는 “이들은 모두 연방정부가 요구한 절차를 밟아 합법적인 경로로 입국하거나 체류 자격을 얻은 사람들”이라며 “그런데 정부가 선제적으로 그 지위를 취소했다”고 말했다. 

그는 “수백만명의 노동 허가와 합법적 지위를 박탈하는 것을 정책의 핵심으로 삼은 대통령은 공화·민주 어느 쪽에서도 전례가 없다”고 비판했다. 

합법적 지위를 잃은 이민자 가운데 상당수는 이미 수년간 미국에서 살아왔다. 이들은 자신의 이민 관련 절차가 제때 처리되지 않을 경우 어떤 일이 벌어질지에 대한 불안에 시달리고 있다. 트럼프 정부는 합법적 체류 자격을 철회하는 동시에 이민자들에게 자발적으로 미국을 떠날 것을 권고하고 있다.

이에 대해 연방이민서비스국(USCIS)의 매슈 트래거서 대변인은 논평 요청에 대한 답변에서 “미국의 납세자들은 더 이상 불법 체류 외국인으로 인한 재정적 부담을 떠안지 않게 될 것”이라고 밝혔다. 이는 트럼프 정부의 조치가 더 많은 이들을 추방 대상자로 만들고 있다는 우려에 대한 공식 입장이다.

구성훈 기자