"어차피 모두 죽잖아요" 되받아쳐

비판 확산하자 "예수님 믿기를"

유권자와 정책 질의응답 과정에서 '사람을 죽이려고 하나'라는 항의를 받은 미국 정치인이 "어차피 우리는 모두 죽는 것 아니냐"고 되받아쳐 논란에 휩싸였다.

1일 공영라디오 NPR에 따르면 공화당 소속인 조니 언스트(아이오와·사진) 상원의원은 지난달 30일 지역구 유권자들과의 타운홀 행사에 참여했다. 유권자들은 최근 연방 하원을 통과한 예산 법안에 대해 집중적으로 질문을 던졌다. 재정적자를 줄이겠다는 이유로 저소득층 의료보험인 메디케이드 예산에까지 손을 댄다면 평범한 미국인들이 피해를 볼 수 있다는 우려가 적지 않았다.

그러나 언스트 의원은 "현재 법적으로 메디케이드 가입 자격이 없는데도 혜택을 받고 있는 사람들이 140만 명이나 된다. 이들은 메디케이드 명단에서 제외돼야 한다"면서 법안을 옹호했다.

이에 한 유권자가 "사람들이 죽게 될 것"이라고 소리치자 언스트 의원은 농담조로 "어차피 우리는 모두 죽게 된다"라고 답했다.

이 같은 발언에 적지 않은 참석자들은 야유를 하는 등 날카롭게 반응했다.

그러자 언스트 의원은 "우리는 가장 취약한 계층에 집중하고 있다. 메디케이드 가입 자격이 있는 사람들에 대한 보호는 계속될 것"이라면서 재차 자신의 입장을 설명했다.