AP든 IB든 학생들은 학교에서 제공하는 수업 중 가장 난이도가 높은 클래스들을 택하는 것이 대입 경쟁력 제고에 도움이 된다. /AP

AP와 IB, 어느 프로그램이 더 좋을까

AP클래스 제공하는 고등학교 전국에 2만곳, IB보다 훨씬 많아

AP는 한 분야에서 깊이 있는 지식 획득, IB는 비판적 사고력 향상에 초점

대학 입시에서 가장 가중치가 높은 것이 고등학교 GPA라는 것은 잘 알려진 사실이다. 수업 들을 가급적 난이도가 높은 것으로 선택해서 듣고, 성적 또한 잘 받아야 한다. 일부 고등학교들은 AP와 IB 수업을 모두 제공한다. 둘 중 어느 것을 선택하는 것이 나을까? 이에 대한 정답은 없다. AP와 IB 둘 다, 입학 사정관들이 원하는 도전적인 수업들이다. 

◇AP와 IB의 차이점

미국에서 대부분의 고등학생들은 IB보다 AP 수업을 더 많이 듣는다. 

미국에 약 2만여개 고등학교들이 AP를 제공하는데 반해, IB 풀 디플로마(full diploma) 프로그램을 제공하는 미국의 고등학교는 950개 정도이기 때문이다. 

그러나 국내외를 합치면 2021년 현재 전세계 159개국에 있는 5500개 이상의 학교들이 IB 프로그램을 제공하고 있다. AP는 36개 과목들 중 한 과목에서 깊이 있는 지식을 마스터하는 것에 중점을 둔다. 이에 비해 IB는 비판적 사고, 이론, 작문에 더 초점을 맞춘다.

◇수업의 난이도가 관건

고등학교 카운슬러들은 지원자의 아카데믹 프로그램이 그 학교에서 제공하는 수업들과 견주어서 ‘가장 어려운지’, ‘매우 어려운지’, ‘다소 어려운지’ 대입 원서에 표시해야 한다.

만약 학생이 탑 엘리트 대학 지원에 관심이 있다면, AP든 IB든 선택한 수업들의 난이도가 그 학교에서 ‘가장 어려운’ 것인지 여부가 관건일 것이다.

카운슬러들은 학생이 선택한 대학 준비수업들의 성적에 등급을 매기고, 커리큘럼의 난이도를 대학입시 과정에서 ‘매우 고려할 만한’ 요소로 본다.

풀 IB 프로그램과 어려운 AP 수업들은 둘 다 난이도가 높지만, 얼마나 도전적인 수준인지는 정확히 학생이 어떤 수업을 선택했느냐에 달려 있다. 수업 스케줄이 얼마나 어려운 정도인지 모르겠다면 카운슬러와 확인해 보라. 탑 대학을 목표로 하고 있다면, IB든 AP든 또는 두 가지를 섞은 것이든 내가 다니는 고등학교에서 가장 수준이 높은 수업을 택해야 한다.

◇IB의 특징

내가 다니는 고등학교에 풀 IB 디플로마 프로그램이 있다면, 진지하게 이것을 수강할 것을 고려해본다. IB 디플로마 프로그램은 16~19세 학생들을 위해 고안된 2년 과정의 매우 도전적인 프로그램이다.

이것은 AP수업 만큼 많은 고등학교에서 제공되지는 않지만, 만약 학교가 IB 디플로마 프로그램을 제공하는 900여개 학교 중 하나에 든다면 시도해 볼 기회가 열린 것이다.

학생들은 전체 디플로마 프로그램 대신, 일부 선택된 IB 수업을 수강할 수 있다.

그러나 입학 사정관들은 풀 디플로마 프로그램의 6가지 수업 모두 마친 지원자를 선호한다.  IB 수업과 스케줄에 대한 정보는 프로그램을 제공하는 학교에서 얻을 수 있다. 또한 IB의 원래 이름인 ‘인터내셔널 바칼로레아’(International Baccalaureate)의 취지와 혜택은 무엇인지 인터넷에서 검색할 수 있다.

◇AP가 나은 경우

스포츠를 진지하게 하거나 과외 활동이 시간을 많이 잡아먹는다면, IB보다는 AP를 택하는 편이 나을 수 있다. AP에는 선택할 수 있는 수업의 옵션이 많아서 클래스 스케줄을 짜는 것이 IB보다 쉽기 때문이다.

또한 일부 AP 수업은 온라인 옵션이 있고, 시험 준비를 할 수 있는 온라인 자료들이 많기 때문에 학생 입장에서는 필요한 도움을 더 빨리 얻을 수 있다는 장점이 있다.

대학을 조기에 졸업하고 싶다면 AP 수업을 듣는 것이 낫다. 일반적으로 탑 대학들은 대학 크레딧을 가장 높은 수준(HL)의 IB 수업에만 준다. IB 디플로마 학생들은 이 HL 수준에서 3개의 수업을 듣고, 나머지는 보통 수준(SL)에서 듣는다. 일부 대학은 IB 시험에서 최고점인 7점을 받아야만 크레딧을 주고, 어떤 대학은 점수가 4점 이상이면 크레딧을 준다.

AP시험의 경우 매년 5월 실시되는 AP테스트에서 몇 점 이상을 획득해야 대학 크레딧을 주는지 대학마다 정책이 다르다. AP 학생들은 IB보다 더 많은 과목에서 크레딧을 받을 수 있지만, 얼마나 많은 AP 수업을 들었고, AP 시험에서 얼마나 높은 점수를 받았는지, 그리고 대학의 크레딧 정책이 어떤지에 따라 달라진다. 많은 학생들은 AP 크레딧을 얻는 것보다 IB 크레딧을 얻는 것이 더 어렵다고 말한다.

◇해당 대학의 크레딧 정책 확인해야

AP와 IB 중 하나를 선택하기 전에 이렇게 자문할 필요가 있다.

이들 수업을 들으면 나에게 중요한 활동이나 행사를 하는데 지장이 있는가? IB 디플로마 학생들은 모든 수업을 같이 듣기 때문에 IB를 듣지 않는 학생과 어울릴 기회가 거의 없지는 않을까?

대학에 지원할 생각이라면 해당 대학의 AP와 IB 크레딧 정책을 살펴보자. 두개 프로그램 중 어떤 것을 선택하는 것이 나에게 도움이 될지, 리서치를 통해 얻는 정보에 기반해서 현명한 결정을 내릴 수 있다.

김수현 객원기자