김미향

오클렘그룹 대표

겨울이 다가오면 어김 없이 들려오는 선율이 있다. 부드럽고도 경쾌한 오케스트라의 리듬, 그리고 눈송이처럼 흩날리는 발레리나들의 발끝. 바로 차이콥스키의 발레 명작 <호두까기 인형(The Nutcracker)〉이다. 이 작품은 단순한 크리스마스 공연이 아니라, 세기를 넘어 전해지는 인간의 꿈과 상상력, 그리고 순수예술의 상징이 되었다.

이 발레는 1892년 러시아 상트페테르부르크에서 초연되었다. 원작은 독일 작가 E.T.A. 호프만의 동화 ‘호두까기 인형과 쥐 왕(The Nutcracker and the Mouse King)’으로, 프랑스의 대문호 알렉상드르 뒤마가 각색하면서 더욱 부드럽고 따뜻한 이야기로 재탄생했다. 작곡가 표트르 일리치 차이콥스키는 그 이야기에 음악이라는 생명을 불어넣었다. 그의 손끝에서 흘러나온 멜로디는 단순한 배경음악이 아니라, 무용수의 동작 하나하나를 이끌며 감정과 이야기를 동시에 전한다.

<호두까기 인형〉의 줄거리는 크리스마스 이브, 어린 소녀 클라라(Clara)의 꿈에서 시작된다. 그녀는 신비로운 호두까기 인형을 선물로 받지만, 그것이 악한 쥐 왕과의 전투를 벌이는 마법의 세계로 그녀를 인도한다. 꿈속에서 클라라는 호두까기 인형이 용감한 왕자로 변하는 장면을 목격하고, 함께 사탕 왕국으로 여행을 떠난다. 그곳에서 펼쳐지는 ‘사탕 요정의 춤(Sugar Plum Fairy)’, ‘러시아의 트레팍(Trepak)’, ‘중국의 차 춤(Tea Dance)’ 등은 차이콥스키의 천재적인 오케스트레이션으로 지금까지도 전 세계인에게 사랑받는다.

이 작품의 가장 놀라운 점은 음악과 무용이 완벽히 결합된 예술적 통합성이다. 차이콥스키는 당시로서는 혁신적이었던 ‘첼레스타(celesta)’라는 악기를 사용해 사탕 요정의 신비로운 세계를 표현했다. 이 악기의 맑고 투명한 음색은 마치 눈송이가 반짝이는 듯한 느낌을 주며, 발레의 환상적인 분위기를 극대화한다. 또한 무용수의 동작은 단순한 춤이 아니라, 음악 속의 감정을 시각적으로 형상화한 언어다. 이처럼 음악, 무용, 무대미술이 하나로 어우러진 종합예술(Total Art)이 바로 발레의 진정한 매력이다.

그러나 오늘날의 현실은 녹록지 않다. 경제적 효율과 대중성 중심의 구조 속에서, 순수예술(fine art)과 공연예술(performance art)은 점점 설 자리를 잃어가고 있다. 한 장의 티켓 값은 상업 콘서트보다 훨씬 저렴하지만, 그 한 번의 무대를 위해 수개월간 연습하고 제작하는 수많은 예술가들의 노력이 담겨 있다. 관객의 박수 소리만으로는 그들의 생계를 유지하기 어렵다. 그럼에도 불구하고, 그들은 여전히 무대 위에서 빛난다. 왜냐하면 예술은 돈으로 환산될 수 없는 인간의 본질이기 때문이다.

〈호두까기 인형〉이 매년 반복되어도 결코 식상하지 않은 이유는, 그 안에 담긴 보편적인 감정—순수함, 사랑, 용기, 그리고 상상력—이 시대를 초월하기 때문이다. 클라라의 꿈 속 세계는 어린 시절의 동심을 상징하고, 호두까기 인형의 변신은 희망과 성장의 은유다. 이 이야기 속에는 인간이 잃지 말아야 할 ‘순수한 마음’이 담겨 있다. 그것이 바로 이 작품이 130년이 넘는 세월 동안 전 세계에서 사랑받는 이유다.

특히 크리스마스 시즌, 가족과 함께 ‘호두까기 인형’을 관람하는 것은 단순한 문화생활을 넘어 세대 간 감성의 전승이 된다. 아이에게는 음악과 무용의 아름다움을 처음으로 경험하게 하는 순간이 되고, 어른에게는 잊고 있던 감성을 되살리는 시간이 된다. 이처럼 예술은 단 한 번의 공연을 통해 우리의 마음을 치유하고, 서로를 이어주는 다리가 된다.

예술은 시대의 거울이자 인간의 영혼이다. 기술과 자본이 아무리 발전해도, 인간의 감정을 진실하게 울리는 것은 여전히 예술이다. 우리가 클래식을 ‘고전(classic)’이라 부르는 이유는, 그것이 낡아서가 아니라 시간의 흐름 속에서도 변하지 않는 진리와 아름다움을 품고 있기 때문이다. 〈호두까기 인형〉의 무대에서 들려오는 차이콥스키의 선율은 바로 그 영원성을 상기시킨다.

올 겨울, 화려한 쇼핑몰의 불빛을 잠시 뒤로하고, 조용히 극장의 불이 꺼지는 순간을 맞이해 보자. 그리고 음악이 시작되는 그 찰나, 발레리나의 한 걸음이 만들어내는 마법 같은 세계 속으로 들어가 보자. 그곳에서 우리는 깨닫게 된다. 예술은 사라지지 않는다. 그것은 우리의 마음 속에서, 세대를 넘어 계속 살아 숨 쉬고 있다.