해마다 US뉴스&월드리포트 종합대학 랭킹에서 1위를 차지하는 프린스턴대 캠퍼스. /AP

아이비리그의 장단점 분석 

비슷한 수준의 엘리트 대학 많아

일부 학생들은 큰 스트레스에 시달려

매년 전 세계에서 수십만명의 학생들이 북동부 지역에 위치한 8개 아이비리그 대학에 지원한다. 역사와 전통을 자랑하는 이들 대학은 거의 모든 분야의 리더들을 배출하는 것으로 잘 알려져 있다. 아이비리그가 세계적으로 우수한 프로그램을 자랑하지만 미국에서 아이비리그만 최상위권 대학의 위치에 있는 것은 아니다. 심지어 어떤 학생들에게는 적합하지 않을 수도 있다. 아이비리그는 명성 만큼 가치가 있을까? 

김수현 교육 객원기자

<장점>

◇명망 높은 교수진의 지도를 받을 수 있다 

아이비리그에서 강의한 루이스 블랙, 네이딘 고디머, 토니 모리슨, 토니 샬호브, B. F. 스키너, 코넬 웨스트 등은 세계적으로 유명한 전문가들 중 일부에 불과하다. 

고디머와 모리슨은 각각 노벨문학상을 수상한 작가들이고, 스키너는 교육 및 심리학계에 큰 영향을 미친 행동주의 심리학자이다. 웨스트는 철학자이자 미국 진보주의의 상징적인 석학이다. 아이비리그에는 각 분야의 거장들이 모여 있으며 학생들은 이런 명망 높은 전문가들로부터 배울 기회를 얻게 된다. 

◇방대한 네트워크를 활용할 수 있다 

아이비리그 대학들은 수많은 성공적인 동문들을 배출했다. 많은 동문들이 네트워크를 구축하고 후배들을 돕고 싶어한다. 더구나 8개 대학의 동문들이 갖는 애교심에 더해 다른 아이비리그 졸업생들이 참여하는 행사를 통해 네트워킹을 할 수 있다. 

◇사회진입 시기에 기회를 열어준다 

아이비리그라는 브랜드 네임은 큰 매력을 갖는다. 사람들에게 깊은 인상을 줄 뿐만 아니라, 특히 사회진입 시기에 더 많은 기회가 열릴 가능성이 높다. 예를 들어 아이비리그 졸업생이 첫 직장을 구할 때 채용 담당자가 지원서를 긍정적으로 평가할 가능성이 있다. 

◇필요에 따라 아낌없는 재정 지원을 제공한다 

모든 아이비리그는 학생이 재정적 필요를 입증할 경우 100% 충족시킬 것을 약속한다. 

그래서 아이비리그 대학에 다닐 때 저소득층 학생들은 대체로 대출이 필요하지 않다. 

재정보조를 받아야만 진학이 가능한 학생의 경우 아이비리그에 다니는 것이 주립 대학에 다니는 것보다 더 저렴할 수 있으며, 경우에 따라 수업료와 룸&보드 등을 모두 지원하는 프리 라이드(free-ride) 혜택을 받을 수도 있다. 실제로 하버드대, 프린스턴대 등은 연 소득 10만달러 미만 가정 출신 학생에게 총교육비를 전액 보조해준다. 

<단점>

◇비슷한 수준의 대학들이 많다 

아이비리그는 명성이 높지만 미국에는 그 정도로 훌륭한 엘리트 대학들이 많다. 

아이비리그는 아니지만 최고의 프로그램을 가진 사립 및 공립 대학들 말이다. 우수한 교육을 받은 뒤 좋은 직업을 얻기 위해 꼭 아이비리그에 진학할 필요는 없으며 나의 목적에 더 잘 맞는 대학이 따로 있을 수 있다. 또한 사회에서 첫 직장을 얻은 후에는 출신 대학의 이름보다 이전 직장에서의 성과가 더 중요할 가능성이 크다. ‘아이비리그’라는 브랜드 네임은 한시적으로 작용하며, 시간이 가면 갈수록 오로지 자신의 실력에 따라 기회가 열린다는 뜻이다. 

◇용의 꼬리가 될 가능성이 있다 

아이비리그에 진학하는 학생들은 절대다수가 학업 능력이 뛰어나다고 해도 과언이 아니다.

나 뿐만 아니라 대부분의 학생들이 그렇다 보니 그런 환경에서 좋은 성적을 얻는 것이 쉽지 않을 것이다. 대학 생활이 경쟁적이고 힘들 수 있다. 

그 결과 일부 학생들은 수업에서 어려움을 겪거나, 똑똑한 학생들 틈에서 자신의 능력과 성과를 의심하면서도 겉으로는 괜찮은 척 하는 ‘사기꾼 증후군(imposter syndrome)’을 겪기도 한다. 이에 비해 아이비리그에 버금가는 우수한 프로그램을 갖추었지만 선발 조건은 덜 까다로운 대학에 진학한다면 상대적으로 더 좋은 성적을 얻고, 대학 생활에 대한 만족도가 더 높아질 수 있다. 

◇스티커 가격이 높다 

아이비리그는 후한 재정 보조를 제공하지만 사립대학들인 만큼 공식적인 총교육비(sticker price) 자체는 높다. 가계 소득에 따라 다르기는 하지만 우수한 공립 대학에 진학하는 것보다 더 많은 금액을 지불해야 할 수도 있다. 

◇성적 장학금(merit scholarships)을 제공하지 않는다 

아이비리그는 대학들 간 협정에 따라 8개 대학 중 어느 곳도 성적 장학금을 제공하지 않는다. 재정적 필요에 따른 재정보조(financial aid)만 제공한다. 외부에서 성적 장학금은 받을 수 있지만 필요에 기반한 재정 보조 외에는 학교 자체 지원금을 받을 수 없다. 

◇일부 강의와 세미나는 티칭 어시스턴트(TA)가 맡는다 

이는 아이비리그를 포함한 대규모 대학에서 흔히 볼 수 있는 현상이다. 

특히 수업의 입문 단계에 해당하는 인트로(introductory) 수업에서는 주요 강의와 세미나의 일부를 교수가 직접 진행하기보다 TA가 진행하는 경우가 많다. 

물론 학년이 올라갈수록 이런 상황은 줄어들 것이다. 하지만 유명 교수진이 가르치는 클래스를 수강하기 위해서는 학생들이 치열한 수강 신청 경쟁을 벌여야 할 수도 있다.