대학에 지원할 때 많은 학생들은 전공에 대해 고민한다. 관심 있는 대학별로 정책을 파악해야 한다. UC버클리 캠퍼스. /AP

전공 선택은 이렇게

전공 미정으로도 지원 가능, 보통 3학년 되기 전까지 결정 요구

고교 카운슬러, 교사, 대학 어드바이저 등에게 조언 구하라

어떤 대학에 지원할지 선택하는 것은 중요하다. 그러나 지원할 대학의 리스트를 균형 있게 구성하기 위해 전공 선택 역시 중요하다. 원하는 전공에 따라 진학하고 싶은 대학이 달라질 수 있다. 일부 학생들은 무엇을 전공하고 싶은지 확실한 아이디어가 있다. 그러나 일부 학생은 입학할 때까지 전공을 정하지 않는다. 전공 선택 과정에 대해 알아보자. 

김수현 교육 객원기자

◇전공이란 

전공은 학생이 대학에서 공부할 주요 연구분야를 말하며, 3~4학년 때 대부분의 수업을 구성한다. 학부 경력의 기반이며 일반적으로 미래 진로와 관련이 있다. 

예를 들어 교사가 되려는 경우 교육학 전공을 선택하는 것이 일반적이다. 

하지만 전공이 항상 대학 졸업 후 추구하려는 직업이나 대학원 학위와 관련이 있을 필요는 없다. 예를 들어 메디컬 스쿨에 진학할 계획이라면 학부에서 생물학, 수학, 사회 과학, 인문학 등 다양한 전공 중에서 선택할 수 있다. 법학 대학원에 진학하기를 희망하는 학생은 거의 모든 학문 분야에서 법학 공부에 도움이 될 만한 전공을 선택할 수 있다. 

◇언제 확정하나

입시 과정에서 특정 프로그램에 지원하면 지원자로서 전문 분야나 특정 진로에 대한 열정을 보여줄 수 있기 때문에 입학 사정관의 눈에 더 쉽게 띌 것이다. 그러나 전공 미정(undecided)으로 등록하거나, 원할 경우 나중에 변경할 수 있는 교양과목과 같은 전공을 선택할 수 있다. 

전공 신청 시기는 어느 대학에 진학하는지에 따라 다르다. 많은 대학들은 2학년이 될 때까지 전공 신청을 요구하지 않는다. 가장 선호하는 대학의 전공 관련 정책을 확실히 파악하는 것이 필요하다. 

◇최고의 전공은  

궁극적으로 최고의 전공은 자신의 관심사, 가치관, 목표에 부합하는 분야이다. 

학부생으로서 대부분의 시간을 이 분야에 할애하게 될 것이기 때문에 열정을 느낄 수 있는 분야여야 한다. 스탠포드대, 예일대, 노스웨스턴대, MIT 등 여러 탑 대학에서 가장 인기가 있거나 강력한 전공을 조사해 보는 것도 좋은 아이디어가 될 수 있다. 

하지만 미래의 직업과 수입 측면에서 대학 학위를 최대한 활용하고 싶을 것이다. 

그래서 학생들은 최고의 진로 기회와 높은 연봉을 받을 가능성이 높은 분야를 전공으로 선택하는 경우가 많다. 오늘날에는 이런 이유로 STEM, 컴퓨터과학(CS), 널싱, 비즈니스 전공이 인기가 높다. 하지만 중요한 것은 자신의 적성과 재능에 맞아야 한다는 것이다. 

◇흥미, 가치관, 열정, 재능이 무엇인지 파악하라 

자신이 무엇을 좋아하는지, 무엇을 가장 중요하게 생각하는지, 그리고 어떤 재능을 가지고 있는지 숙고하는 시간을 가져라. 

취미, 잘하는 과목, 시간 가는 줄 모르게 몰입해서 하는 활동들을 생각해본다. 이를 통해 자신의 타고난 성향과 강점에 맞는 전공을 찾거나 자신에게 잘 맞는 몇 가지 학문 분야에 집중할 수 있다. 

◇진로 목표를 고려하라 

대학 졸업 후 무엇을 하고 싶은지 정확히 알지는 못하더라도, 몇 가지 아이디어는 있을 것이다. 전공과 관심있는 잠재적 직업 사이의 연관성을 살펴보라. 이런 연관성은 어떤 경우에는 명확할 수도 있고, 어떤 경우에는 의외일 수도 있다. 충분히 조사한다면 장기적인 진로 목표에 맞는 특정 전공을 찾는데 도움이 된다. 연방노동부(DOL) 웹사이트에서 원하는 직업을 검색하면 어떤 학위를 취득하고 어떤 경로를 통해 해당 직업을 가질 수 있는지 알 수 있다. 

◇어드바이저 및 전문가를 만나서 이야기하라 

여러 옵션을 고려할 때 신뢰할 수 있는 어른과 이야기를 하는 것이 도움이 될 수 있다. 

고등학교 카운슬러와 교사는 훌륭한 자원이다. 또한 가장 선호하는 대학의 아카데믹 어드바이저는 학부생이 전공 분야와 진로에 대해 논의할 때 큰 도움이 된다. 

관심있는 직업에 필요한 스킬과 자격이 무엇인지 알아보기 위해 고려 중인 분야의 전문가와 네트워크를 형성할 수도 있다.

◇마음이 바뀔 수 있다는 것을 염두에 둬라 

전공을 선언하는 것은 평생의 약속이 아니다. 한 분야를 공부하다가 마음이 바뀌면 언제든지 전공을 바꿀 수 있고, 많은 학생들이 그렇게 한다. 그러나 경우에 따라 추가 과정을 이수해야 할 수도 있다. 그래서 신뢰할 수 있는 아카데믹 어드바이저를 만나는 것이 중요하다. 

교육적 성공을 위해 어드바이저는 학생이 가진 옵션들을 평가하고, 특정 전공에서 다른 전공으로 원활하게 전환할 수 있도록 도와줄 수 있다. 

◇전공 분야별 임금 수준

열정과 관심은 학업적 성취에 필수적이지만, 잠재적 직업의 재정적 측면도 고려해야 한다. 

전공 분야에 따라 어떤 임금을 기대할 수 있는지 알아보기 위해 리서치를 하는 것이 좋다. 

이를 통해 교육에 대한 잠재적 투자 수익률에 기반해서 결정을 내릴 수 있다.