19일 텍사스주 보카치카 우주 발사장에서 스페이스X의 스타십이 발사되고 있다. 스타십은 이번 6번째 시험 비행에서 2단부 스타십 우주선이 바다로 돌아오는 데 처음으로 성공했다.   AP

'스페이스X 6차 시험비행'

공중 폭발 없이 바다에 안착

일론 머스크의 스페이스X가 개발한 ‘스타십’이 도널드 트럼프 대통령 당선인이 지켜보는 가운데 6번째 시험비행을 마쳤다. 이번에는 로봇 팔이 1단부 로켓을 발사대로 잡아채는 복귀 기술을 시도하진 못했지만, 2단부 우주선이 대기권에 재진입하고 해상에 안착하는 데 처음으로 성공했다.

스타십은 19일 오후 5시 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주 발사 시설 ‘스타베이스’ 에서 발사됐다. 이날 트럼프 당선인은 참모진과 함께 발사장 인근의 통제실을 먼저 방문해 머스크에게 비행 계획에 대해 듣고, 발사장으로 이동해 스타십의 발사 장면을 지켜본 것으로 알려졌다.

높이가 121m에 달하는 역대 최대·최강 스타십은 1단부 발사체 ‘수퍼 헤비’와 2단부 ‘스타십 우주선’으로 구성돼 있다. 이번에 수퍼 헤비는 발사 3분 후 스타십과 분리돼 발사대 방향으로 하강을 시작했다. 지난달 5차 시험비행 때 로봇 팔이 젓가락처럼 수퍼 헤비를 붙들어 발사대에 안착시켰던 기술을 이번에는 재연하지 안았고, 수퍼 헤비는 발사대 인근의 멕시코만(灣)에 수직으로 내려앉았다.