지난 14일 데스밸리 최고기온이129도를 나타내고 있다. /NBC News

전 세계에서 무더위 체험 행렬

지난 14일 최고 129도 찍어

지상에서 가장 뜨거운 곳중 하나인 데스밸리에 극한의 무더위를 체험하려는 관광객들이 몰리고 있다.

22일 영국 일간 가디언에 따르면 캘리포니아주와 네바다주에 걸쳐있는 협곡인 데스밸리(Death valley) 국립공원에서 올여름 기온이 120도를 넘나드는 가운데 관광객들의 발길이 끊이지 않고 있다. 데스밸리는 1913년 기온이 134도까지 올라 한때 세계 최고를 기록한 곳으로 올 여름엔 이미 지난 14일 129도를 찍어 종전 기록을 위협하는 최악의 폭염이 이어지고 있다. 

데스밸리 주요 지점마다 "사람 잡는 더위(Heat kills!)” 등의 경고문이 붙어있지만 이달 들어서도 관광객 발길이 여전히 끊이지 않는다고 가디언은 전했다. 이번주에만 해도 한 방문객 안내소 앞에서 관광객들이 123∼124도에 육박하는 온도계를 배경으로 사진을 찍다 급히 대피소로 이동했다. 시원한 차 안에 있다 나와 사진을 찍던 이들은 폭염에 놀라 불과 1∼2분 만에 모두 안내소 안으로 들어갔다는 것이다.

한 현장직원은 "올 여름 초에는 사람이 많이 안 올 것으로 예상했지만 최근 이곳 기온이 급상승하면서 사람들이 많이 찾아와 일손이 바빠졌다"고 말했다. 그는 "무슨 이유인지 사람들은 이곳 무더위를 체험하고 싶어하지만, 폭염이 인체에 어떤 영향을 미치는지 잘 모르는 것 같다"고 덧붙였다.

실제로 지난 18일 데스밸리 하이킹 코스에서 71세 남성이 쓰러진 것을 포함해 이달 들어서만 2명의 사망자가 나왔다.