6월 1일부터 이달 20일까지

전국서 영어평가 시험 실시

"히스패닉 타겟" 불만 표출

도널드 트럼프 정부가 새롭게 도입한 영어능력 평가 정책으로 인해 약 6000명의 상업용 트럭 운전사들이 운행 정지 조치를 받은 것으로 나타났다.

워싱턴포스트(WP)가 연방정부 자료를 인용해 보도한 바에 따르면 지난 6월 1일부터 이달 20일까지 전국에서 해당 영어 평가에 불합격한 운전자들이 도로에서 강제로 퇴출됐다.

이는 트럼프 대통령이 지난 4월 서명한 행정명령에 따라 시행된 정책으로 연방 자동차운송안전청(FMCSA)이 5월부터 현장 단속을 본격화했다.

시행 초기부터 논란이 된 이번 정책에 대해 숀 더피 교통부 장관은 “도로에서 주행하는 트럭 운전자들이 교통 표지판을 이해할 수 있어야 한다”며 “이번 조치는 단순한 경고를 넘어선 실질적인 안전 강화 조치”라고 강조했다. 그러나 전문가들은 영어 능력과 교통사고 발생 사이에 명확한 상관관계를 입증하는 데이터는 없다고 지적하고 있다.

일부 이민자 권익 단체와 업계 관계자들은 해당 정책이 히스패닉 운전자들에 대한 차별과 편견으로 이어질 수 있다는 우려를 제기하고 있다.

텍사스에 본사를 둔 운송회사 유니멕스(Unimex)의 아달베르토 캄페로 대표는 WP와의 인터뷰에서 “이 정책은 히스패닉 운전자들을 표적으로 삼을 가능성이 크다”며 “그들은 생계를 위협받고 있다고 느끼고 있다”고 말했다.

업계 전문가들 또한 영어 평가의 기준이 지나치게 주관적이라는 점을 문제로 지적했다.

브랜든 와이즈먼 Trucksafe Consulting 대표는 “한 단속관이 영어를 잘한다고 평가한 운전자라도 다른 단속관은 불합격 처리할 수 있다”며 “그만큼 기준이 불명확하고 일관성이 부족하다”고 말했다.

구성훈 기자