LA한인타운 인근 USC 캠퍼스. /AP

트럼프 '학문 협약' 요구에

교수진, 회의 통해 강력 반발

가주정부 지원금도 '위태'

최근 몇 주간 USC가 도널드 트럼프 대통령의 보수적 정책 방향과 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사 사이의 정치적 대립에 휘말리며, 향후 대학 운영 전반에 중대한 영향을 미칠 수 있는 갈림길에 서게 됐다.

뉴섬 주지사는 USC를 포함한 가주 대학들이 트럼프 대통령 측의 요구에 따를 경우 캘그랜트(Cal Grant)를 포함한 수십억달러 규모의 주정부 지원금을 삭감하겠다고 경고했다. 캘그랜트는 캘리포니아 학생들이 학자금 지원을 받을 수 있는 핵심 제도로 2024~25학년도에 약 25억 달러가 지급된 바 있다.

이번 사태는 지난 1일 백악관이 USC를 비롯한 9개 주요 대학에 보낸 서한에서 비롯됐다. 백악관은 ‘고등교육의 학문적 우수성을 위한 협약(Compact for Academic Excellence in Higher Education)’이라는 문서에 서명할 것을 대학들에 요구했다. 이 협약은 ▲성별 정체성 ▲입학정책 ▲다양성 정책 ▲표현의 자유 등에 대해 보수적 가치관을 따를 것을 조건으로 하며, 이에 동의할 경우 일부 연방자금 지원에 우선권을 부여하겠다는 내용을 담고 있다. 

특히 협약 내용 중 유학생 비율을 전체 학부생의 15% 이내로 제한하고, 특정 국가 출신 학생은 5%를 넘지 않도록 제한하는 조항은 USC에 직접적인 타격이 될 전망이다. 2025년 가을학기 신입생 중 26%가 유학생이며, 이 중 절반은 중국과 인도 출신이다. 유학생들이 지불하는 등록금은 USC의 중요한 재원으로 최근 대학은 예산난 속에서 수백명의 직원을 해고한 바 있다.

이에 대해 뉴섬 주지사는 “가주는 학생과 교수진, 연구진을 배신하고 학문적 자유를 포기하는 대학에 돈을 대지 않을 것”이라며 협약에 서명하는 어떤 대학도 즉시 캘그랜트를 포함한 주정부 지원에서 제외될 것이라고 강력히 경고했다.

USC 교수진은 백악관의 제안을 두고 “학문적 자유에 반하는 요구”라며 공식 회의에서 강하게 반대 의사를 표명했다. 하지만 한인 김병수 USC 임시총장은 약 500명이 참석한 해당 회의에서 “대학은 아직 어떤 결정도 내리지 않았다”고 밝혔다.

구성훈 기자 la@chosundaily.com