열병식을 지켜보던 도널드 트럼프 대통령이 자리에서 일어나 행진하는 군인들을 향해 경례하고 있다. /AP

미 육군 250주년 날짜와 겹쳐

군인 6700명, 항공기 50대 동원

4500만달러 투입 '성대한 파티'

14일 워싱턴 DC에서는 육군 창설 250주년을 축하하는 대규모 열병식이 열렸다. 도널드 트럼프 대통령은 자신의 79번째 생일날이기도 한 이날 진행된 열병식을 직접 참관했는데 미국에서 대규모 열병식이 열린 것은 워싱턴 DC 기준 34년 만이다.

이날 열병식은 워싱턴DC의 상징인 링컨기념관에서 워싱턴모뉴먼트까지 콘스티투션 애비뉴를 따라 진행됐다. 미 육군에 따르면 이날 열병식엔 군인 약 6700명, 차량 150대, 항공기 50대, 말 34마리, 노새 2마리, 개 한 마리가 참여했다. 트럼프 대통령은 백악관 인근의 대형 특설 무대에서 멜라니아 여사, JD 밴스 부통령 부부, 피트 헤그세스 국방장관, 마코 루비오 국무장관 등과 함께 퍼레이드를 지켜봤다. 퍼레이드가 끝난 뒤에는 새로 입대하는 장병들의 선서식을 주관했다.

트럼프 대통령은 축하 연설에서 “미 육군은 사악한 제국의 심장에 총검을 꽂고 악한 폭군들의 야망을 전차로 짓밟으며 후퇴하게 만들었다”며 “적들이 미 국민을 위협하면 우리 군이 갈 것이고, 그들은 완전히 철저하게 몰락할 것이란 교훈을 얻었다”고 했다.

이어 “육군은 자유와 힘의 상징이고, 적들이 위협하면 완전한 몰락을 맛보게 할 것”이라며 “육군은 우리를 자유롭게 하고 우리를 강하게 한다. 오늘 밤 여러분은 모든 미국인을 자랑스럽게 만들었다”고 했다. 이날 열병식에서는 미 육군의 250년 변천사가 재현됐다. 

영국의 식민 지배에서 벗어나기 위해 싸운 독립전쟁부터 시작해 미 북부와 남부가 노예제 폐지를 놓고 충돌한 남북전쟁, 서부 개척 시대, 1·2차 세계대전, 6·25 전쟁, 베트남·걸프 전쟁, 9·11테러로 촉발된 테러와의 전쟁 등을 거쳐 현재 육군이 사용하는 군사 장비가 차례대로 모습을 드러냈다.

주력 전차인 에이브럼스 탱크, 스트라이커 장갑차, 브래들리 보병전투차량, 팔라딘 자주포 등이 열병식에 등장했고, 하늘에서는 블랙호크(UH-60), 아파치(AH-64), 치누크(CH-47) 등 헬리콥터가 날아다녔다.

트럼프 대통령은 첫 임기 때 열병식을 원했지만, 참모들의 반대로 개최하지 못했다. 2기 때는 취임 직후부터 ‘태스크포스 250’이란 조직을 발족해 열병식을 준비했고, 결국 79번째 생일 날 소원을 이루게 됐다. 이날 열병식에는 최대 4500만달러가 투입된 것으로 알려졌다.

이번 열병식이 비용 문제와 군을 정치적으로 이용한다는 논란에 휘말린 만큼, 이날 행사에는 마이크 존슨 하원의장, 존 튠 상원 원내대표 등 공화당 인사 상당수가 불참했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “개개인의 희생을 기리는 행사가 아니라 국가 또는 국가 수반의 영광을 위한 열병식에서 군복은 제복이 아니라 ‘코스튬(costume)’이 됐다”고 지적했다.

김송이 기자