내년 가을학기 입시를 치를 11학년생들은 봄방학을 생산적으로 보내야 한다. 하버드대 캠퍼스. /AP

11학년생들, 봄방학 어떻게 보내면 좋을까

"왜 대학에 가려고 하는지"에 대한 질문에 답하고

SAT·ACT 등 표준시험 준비에 시간 투자하라

곧 찾아오는 봄방학은 대학입시를 앞둔 11학년생들에게 달콤한 휴식이 될 수 있다. 가족과 여행을 가거나, 해변가에 가서 일광욕을 하거나, 친구들과 즐거운 시간을 보낼 계획을 하면서 마음이 설렐 것이다. 이런 것들도 좋지만 방학을 생산적으로 보내는 것은 어떨까. 곧 입시를 치를 학생이라면 추진력을 지속하기 위해 다음과 같이 생산적으로 시간을 쓰는 방법들을 생각해볼 수 있다. 

김수현 교육 객원기자 

◇지원할 대학 리스트 작성하기 

본격적으로 대학 원서를 쓰는 시기가 가을이다 보니 봄방학 때는 입시가 먼 미래처럼 느껴질지도 모른다. 하지만 봄방학은 지원할 대학 리스트를 진지하게 생각하기에 가장 좋은 시기이다. 

실제로 원서를 넣을 대학에 대해 충분히 정보를 수집하고 실현 가능성을 타진해야 한다. 

이것이 입시의 첫 단추를 꿰는 것이기 때문이다. 첫 단추를 잘 꿰야 지원 과정을 순조롭게 진행할 수 있다. 온라인으로 여러 대학에 대해 부지런히 알아보는 한편, 주위의 선배와 카운슬러, 가족으로부터도 정보를 구해보자. 

◇원서를 작성하기 위한 타임라인 수립하기 

대학에 지원한다는 것은 어느 날 아침에 일어나서 즉흥적으로 결정하는 일이 아니다. 

오래 전부터 생각하고 계획해야 한다. 대학에 왜 가는지, 대학에 진학해서 이루고 싶은 목표가 무엇인지 등 기본적인 질문부터 시작해서 무엇을 공부하고 싶은지, 그리고 내가 어떤 사람인지 대학에 어떻게 보여줄 것인지 등을 생각해야 한다. 

내가 어떤 사람인지 성찰하는 것이 바로 대입 에세이의 소재로 연결된다. 거의 모든 대학이 에세이를 요구하는 이유다. 지원자로서 대학에 원서를 넣기까지 구체적인 일정을 계획할 필요가 있다. 일정을 짜면 책임감과 추진력을 가지고 입시를 진행하는데 도움이 된다. 

◇관심있는 대학 캠퍼스 방문하기 

캠퍼스를 직접 방문하는 것은 관심있는 대학에 대해 더 깊이 알 수 있는 방법이다. 

대학 방문에는 두 가지 유형이 있다. 하나는 대학의 웹사이트를 통해 공식적인 캠퍼스 투어를 예약하는 것, 다른 하나는 캐주얼 하게 캠퍼스를 방문해서 가벼운 마음으로 돌아보는 것이다. 직접 방문하는 것이 여의치 않다면 온라인으로 캠퍼스 투어를 할 수 있는지 대학 웹사이트에서 확인할 수 있다. 또는 ‘e캠퍼스 투어’(eCampus Tours) 등의 사이트를 통해 1300개 이상의 대학에 대해 온라인 투어 서비스를 찾을 수 있다. 

◇스칼라십 리서치 하기 

많은 장학금 가운데 일부는 미리 준비해야 하는 전제 조건을 가지고 있다. 

예를 들어 전국 키 클럽(National Key Club) 스칼라십 프로그램에 지원하려면 2년 동안 키 클럽에 가입해야 한다. 또 일부 스칼라십은 GPA와 표준시험 점수에 대해 엄격한 수준 이상을 요구한다. 그러므로 내가 신청 자격이 되는 스칼라십은 어떤 것들이 있는지, 일부 스칼라십에 지원하기 위해 어떤 요구조건을 충족해야 하는지 등을 일찌감치 조사하는 것이 좋다. 봄방학은 스칼라십을 집중적으로 검색하고 조사하는데 이상적인 시기이다. 

◇올바른 공부습관 만들기 

오래된 습관은 바꾸기 어렵다. 올바른 공부 습관을 가져야 고등학교 시기를 넘어 대학에 가서도, 그리고 평생 일을 할 때도 도움이 된다. 공부 습관이 바로 잡힌 사람은 직업 윤리도 바르게 형성될 가능성이 크다. 

올바른 공부 습관을 가지려면 가장 먼저 자신에게 맞는 정리 시스템을 구축해야 한다. 

어떤 학생은 손으로 쓰는 플래너를 선호하고, 어떤 학생은 달력을 사용한다. 어떤 학생은 스마트폰이나 태블릿 앱에 모든 계획과 일정을 넣어서 관리한다. 

그런 다음 나에게 잘 맞는 학습법을 찾아서 공부에 매진하자. 

◇표준시험 준비하기 

SAT, ACT 같은 표준 시험을 잘 치르기 위해서는 어느 정도 준비에시간을 투자해야 한다. 연습시험을 치르고 틀린 문제를 복습하는데만 반나절이 걸릴 수 있다. 봄방학을 이용해서 연습 시험을 치르고, 목표 점수에 도달하기 위해 구체적인 공부 계획을 세우고, 진도에 맞춰 집중적으로 시험을 준비할 수 있다. 

◇봉사활동 하기 

신입생 선발 기준이 높은 대학일수록 시민의식을 가진 학생을 원한다. 

학업 능력이 우수하고 남들보다 돋보이는 재능을 가진 것도 중요하지만, 내가 속한 커뮤니티와 사회에 진지한 관심과 애정을 가지는 것도 중요하다. 이런 시민 의식이 있어야 사회와 국가를 더 나은 곳으로 만들 수 있기 때문이다. 

그러므로 대학 지원자로서 내가 커뮤니티를 위해 무엇을 봉사할 수 있는지, 무엇에 봉사하고 싶은지 생각해보라. 가능하면 나의 관심사나 열정과 긴밀하게 연결된 활동이 좋을 것이다. 봉사를 하면서 내 인생에 의미 있는 경험을 할 수 있고, 나아가 지역 사회의 발전을 도모할 수 있다. 아직까지 봉사 활동을 해오지 않았다면 봄방학 중에 적극적으로 찾고, 봄방학 이후에도 꾸준히 봉사를 유지하는 것이 좋다.