일부 고등학교는 명문대 입시에서 필수인 AP 커리큘럼을 제공하지 않는다. 

고등학교가 AP수업 제공하지 않을 경우 옵션은

모든 학교가 AP 커리큘럼 제공하지는 않아

학교에서 택할 수 있는 가장 강도높은 수업 선택

많은 고등학생들이 대학 수준의 수업에 도전한다. 학업적으로 자신을 더 개발하기 위해, 그리고 대학 입시에서 더 큰 경쟁력을 갖추기 위해서다. 일반적으로 AP 클래스는 고등학생이 좀 더 도전적인 교과과정을 이수하고자 할 때 선호하는 경로이다. 대학 진학을 희망하는 고교생들은 AP 수강을 통해 대학 수준의 학업이 어떤지 체험하고, 대학 학점을 취득할 기회를 가지며, 대학 입시에서 유리한 자격을 갖출 수 있다. 하지만 미국의 모든 고등학교에서 AP 수업을 들을 수 있는 것은 아니다. 

◇옵션이 제한적일 경우 무엇을 해야 할까 

고등학교에 따라 어느 학교는 AP 수업들을 훨씬 다양하게 제공하고 어느 학교에는 종류와 개수가 한정돼 있다. 실제로 교육 위원회(the Education Commission)는 교외와 도시 환경에 사는 학생들의 90% 이상이 최소 한 개의 AP 수업을 수강할 수 있다고 추정하지만, 시골에 거주하는 학생들에 대해서는 이 추정치가 70%로 내려간다. 

내가 재학중인 고등학교가 여러 AP 수업을 제공하지 않으면 대학에 지원할 때 경쟁력이 있을지 궁금할 것이다. 

그러나 학교 내에서 AP 수업을 들을 수 없는 고등학생을 위해 다양한 옵션이 가능하다. 

대학의 입학 사정관들은 스스로 자신의 교육을 주도하고 개발하는 지원자를 좋아한다. 

고등학교가 제공하는 옵션이 제한되어 있다면 주어진 환경에서 기회를 만들고 학교 밖에서 옵션을 찾으면서 길을 만들어갈 수 있다. 

◇아너 클래스(Honor classes)  

고등학교에 AP 수업은 없더라도 아너 수업은 다양하게 있을 가능성이 높다. 

신입생 선발 기준이 높은 대학에 진학하기 위해서는 고등학교가 제공하는 과정에서 가장 도전적인 수업들을 수강해야 한다. 이 과정에는 아너 수업도 포함된다. 

아너 수업은 AP와는 달리 칼리지보드가 표준화된 커리큘럼을 제공하거나 전국 단위의 시험을 치르지는 않지만, 종종 AP 수업과 같은 커리큘럼 중 상당 부분을 포함한다. 그러므로 고등학교의 아너 수업에 대해 자세히 알아보고 카운슬 또는 믿을 만한 교사와 상담하는 것이 좋다. 

◇온라인 칼리지 수업 

많은 대학들이 온라인 수업을 제공한다. 고등학생으로서 학업적으로 한 단계 더 발전하고 싶다면 대학의 온라인 수업을 고려할 수 있다. 인터넷이 연결되는 곳이면 어디에서나 수업을 듣는 것이 가능하다. 일부 고등학교는 이중 등록(dual enrollment)이라는 이름으로 학생이 학기 중에 고교 학점과 대학 크레딧을 동시에 취득할 수 있는 과정을 제공하기도 한다. 

학기 중이든, 여름방학 또는 겨울방학을 이용하든, 대학 수업을 듣고 일정 학점을 얻을 경우 대학의 크레딧을 인정받을 수 있다. 대학 크레딧을 인정받는다면 나중에 대학에 풀타임으로 등록할 때 이수해야 할 크레딧이 줄어들기 때문에 재학 기간을 줄이고 비용을 절감할 수 있다. 

온라인 수업의 가장 큰 장점 중 하나는 통학을 위해 꼭 대학 인근에 살 필요가 없다는 것이다. 대부분의 대학 웹사이트에 가보면 온라인 수업의 카탈로그를 검색할 수 있게 되어있다. 

자신의 상황에 따라 내가 사는 동네에 있는 2년제 커뮤니티 칼리지 또는 주립 대학의 수업을 들어도 된다. 

◇직접 칼리지 수업에 참여하기 

대학 수업을 직접 수강하는 것 역시 좋은 아이디어이며, 온라인 수업과 똑같이 많은 혜택을 누릴 수 있다. 우선 대학 수준의 학업을 소화할 수 있는 준비를 갖출 수 있고, 향후 대학 등록금을 절감할 수 있도록 학점을 취득할 수 있다. 또한 직접 강의실에 가서 수업을 듣다 보면 교수들과 관계를 구축하기 수월해 진다. 

대학 교수들은 내가 대학에서 무엇을 공부하면 좋을지 결정을 내리는데 조언해줄 수 있고 필요한 경우 추천해줄 수도 있다. 물론 직접 캠퍼스에 가서 수강하는 것은 온라인으로 수강하는 것보다 복잡하다. 정해진 시간에 맞춰서 출석해야 하고 안정적인 교통수단이 있는지 여부도 확인해야 한다. 

◇AP 시험을 치르기 위해 독립적으로 공부하기 

AP 수업을 학교에서 들어야만 AP 시험을 치르고 크레딧을 인정받을 수 있는 것은 아니다. 

실제로 대부분의 AP 커리큘럼을 독립적으로 공부할 수 있다. 다시 말해 수업 내용을 스스로 학습한 뒤 공식적인 시험 센터에서 매년 5월에 실시되는 전국 단위의 AP 시험을 치를 수 있다는 뜻이다. 이렇게 시험을 치러도 고등학교에서 AP 수업을 듣고 시험을 치른 학생들과 똑같은 방식으로 채점된다. 

만약 내가 독립적이고 자율적으로 공부하는 것에 강한 스타일이라면 AP 시험을 스스로 준비하는 것이 좋은 선택이 될 수 있다. 내가 진학할 대학의 방침에 따라 다르기는 하지만, 합격점인 3점 이상을 받아서 패스하면 대학 크레딧을 인정받을 기회를 가질 수 있다. 

김수현 교육 객원기자