2025년 가을학기 대학 정시지원 마감일이 다가오고 있다. 드림스쿨 합격을 위한 전략을 짜고 하나씩 실천하도록 노력한다. 포모나 칼리지 캠퍼스. /Pomona College

입학 사정관에게 좋은 인상 주려면

입시 가이드라인 정확히 따르고 열정에 대한 스토리 전달

지금까지 도움 준 사람들에게 감사의 뜻도 전달해야

명문대에 접수되는 수만개의 입학원서 중 나의 원서가 입학 사정관의 눈에 띄게 하려면 어떻게 해야 할까? 입학경쟁이 치열한 탑 대학 지원자들 가운데 나를 돋보이도록 하는 것은 여간 어려운 일이 아닐 수 없다. 그러나 입학 사정관이 심사 과정에서 정말로 추구하는 것이 무엇인지 제대로 이해 한다면 최고의 결과를 얻는데 도움이 될 수 있다. 입학 사정관에게 좋은 인상을 주기 위해 무엇을 해야 하는지 알아본다. 

◇입시 관련 지침을 정확하게 따르기 

대학들은 입시와 관련해서 저마다의 지침을 가지고 있다. 지원자가 대학의 지시를 정확하게 따르는 능력은 규율과 세부 사항을 지킬 자세가 되어있고 진지함과 성숙함을 갖추었다는 것을 대학에 보여준다. 기본적인 지침조차 따르지 않는 지원자를 입학 위원회가 반길 이유는 없다. 제시된 에세이 토픽에 제대로 답변하고, 원서 마감일을 지키며, 대학이 요청한 자료를 ‘더도 말고 덜도 말고’ 딱 요구한 만큼 보내는 능력을 입학 사정관들은 높이 평가한다. 이것은 입시를 치르는 학생으로서 지켜야 할 기본에 해당한다. 

◇어떤 등급을 받을 수 있을지 측정하기 

입학 사정관들은 해당 대학에서 성공할 가능성이 가장 높은 지원자를 합격시키고 싶어한다. 어찌 보면 당연한 일이다. 단순히 GPA가 높은 것 뿐만 아니라 지원자가 대학에서 수행할 학업에 대한 준비와 전문적인 경험을 갖추었는지, 그리고 해당 대학과 전공 프로그램에 대해 얼마나 잘 이해하고 적합한지 여부까지 입학 사정관은 살핀다. 

고등교육 전반에 걸쳐서 성공의 방정식은 간단하다. 지원자의 글쓰기 주제나 학문적 목표가 대학의 사명 및 교육 문화와 일치하는 것이다. 

이 부분이 원서에서 빼어나게 드러날 때 입학 사정관은 해당 지원자가 대학에서, 그리고 졸업 후에 다양한 방식으로 우리 사회에 기여하고 성공할 것이라고 확신한다. 

◇대학에 대해 충분히 리서치를 했다는 것 증명하기 

입학 사정관들은 지원자가 해당 대학의 프로그램과 교수진, 교육 철학과 캠퍼스 문화 등을 충분히 조사하기를 바란다. 한 마디로 대학에 대한 리서치에 시간을 할애한 지원자를 높이 평가한다. 적극적으로 리서치를 한다는 것은 지원자가 학교에 대해 진지한 관심을 가지고 있다는 것을 반증하기 때문이다. 입학 사정관은 자기 대학이 제공하는 프로그램들에 대해 알고 있는 지원자를 찾는다. 학업적으로 두루 우수하고 전문적인 경험을 갖춘 것에 더해서 열정과 헌신마저 가지고 있다는 것을 내가 보여준다면 수많은 지원자들 사이에서 돋보일 것이다. 

◇자신감을 드러내기

지원자가 자신의 능력과 포부를 설득력 있게 보여준다면 자신감을 입학 사정관에게 투영하는 것과 같다. 지원자가 자신만의 장점과 목표가 무엇인지 분명히 알고, 해당 대학의 커뮤니티에 무엇을 기여할지 설명한다면 입시 과정에서 최고의 자질을 보여주는 셈이다. 

메인 에세이와 추가 에세이를 통해 지원자는 사려 깊으면서도 정확하게 자신이 어떤 사람인지 대학에 보여줘야 한다. 성장배경과 목표를 대학의 사명에 제대로 부합 시킬수록 입학 사정관은 지원자가 더 적합한 인물이라고 생각할 것이다. 

◇열정에 대한 스토리 들려주기

입학 사정관들은 매년 수천 개의 에세이를 읽는다. 

이 가운데 내가 눈에 띌 수 있는 한 가지 방법은 나의 열정을 진정성 있게 표현하는 것이다. 나에게 특이한 취미가 있거나, 비즈니스를 시작했거나, 인생을 바꾼 여행의 경험이 있다면 이것에 대해 이야기할 수 있다. 가장 성공적인 지원자는 자신의 이야기를 들려주면서 이 경험이 어떻게 인생에 변화를 가져왔는지 통찰력을 입학 사정관과 공유한다. 그리고 그 주제를 왜 특정 대학에 지원하는지에 대한 이유와 연결할 때 눈에 띈다. 

◇대학에 대해 진지한 관심과 사랑을 표현하기

지원하는 대학에 진지하게 관심이 있다는 것을 구체적으로 보여줘야 한다. 

배우고 싶은 특정 교수진이나 수강하고 싶은 강의가 있는가? 이것이 왜 나에게 흥미롭게 다가오는가? 모든 기회를 활용하여 내가 해당 대학에 적합한 이유와, 이 대학이 나에게 적합한 이유를 보여줘라. 직접적인 설명도 좋고 창의적인 설명도 괜찮다. 

◇감사의 뜻 전달하기

지원자가 현재의 위치에 도달하기까지 도움을 받은 모든 사람과 과정에 대해 인정하고 감사를 표하는 것이 중요하다. 타인 또는 특별한 경험이 나에게 긍정적인 영향을 미쳤다면 그 점에 특별히 감사를 표시하라. 

학생으로서 교사와 카운슬러, 대학 입시 과정에서 교류를 나눈 사람들의 수고를 인정하고 감사함을 표현한다면 한 인간으로서 더욱 성숙한 모습을 대학에 전할 수 있을 것이다. 

대입 에세이를 쓰기 전에 진학을 원하는 대학의 입학사무처 관계자나 입학 사정관에게 연락해 이런 저런 질문과 대화를 나눴다면, 이 점에 대해서도 감사를 표시하는 것이 좋다. 

물론 이것은 보여주기 식이 아니라 진심에서 우러나올 때 더 강력한 울림을 줄 것이다. 

김수현 교육 객원기자