임영빈

임영빈 내과 원장

이번 달, 세상을 깜짝 놀라게 한 커피에 대한 새로운 연구가 발표되었다. 하버드의대 연구팀이 밝혀낸 사실이 네이처 메디슨(Nature Medicine) 저널에 실렸는데, 이 연구는 우리가 매일 마시는 커피 한 잔이 단순히 카페인 때문에 인기있는 게 아니라, 우리 장내 미생물과 깊은 관련이 있으며, 심지어 건강에 이로운 효과를 가져다 준다는 사실을 과학적으로 증명했다. 

‘커피가 건강에 좋다’라는 말, 그냥 하는 얘기가 아니다. 이번 연구는 약 2만 명의 식단과 건강 데이터를 분석해 커피가 장내 유익균, 특히 Lawsonibacter asaccharolyticus와 깊은 연관이 있음을 밝혀냈다.

놀랍지 않은가? 커피를 마시는 것만으로도 장내 미생물이 활성화되고, 건강을 돕는 물질이 만들어진다는 사실. 오늘은 이 획기적인 연구 결과와 함께, 커피를 더 건강하게 즐기는 비법까지 알아보자. 

이번 논문에서 하버드 연구진은 약 2만명 참가자의 식단과 건강 데이터를 살피며, 약 150가지 이상의 식품을 분석했는데, 그중에서도 커피가 유독 장내 미생물과 가장 깊은 관계가 있었다고 밝혔다. 특히 Lawsonibacter라는 유익균은 커피 속에 함유된 폴리페놀, 특히 클로로겐산(Chlorogenic acid)을 먹이로 삼아 더욱 활발히 자랐는데, Lawsonibacter를 심헐실에서도 커피를 주었더니 배양할 수 있었다.

그렇다면 어떻게 이 유익균이 사람을 건강하게 만들어줄까? Lawsonibacter가 클로로겐산을 먹으며 생성하는 대표적인 물질이 바로 '퀴닉산(Quinic Acid)'이다. 하버드 연구팀은 퀴닉산 혈중농도가 커피를 마시는 참가자들 중에서 높았다는 것을 확있했고, 바로 이 퀴닉산이 커피가 우리 몸에 이로운 영향을 주는 핵심물질이라고 보고 있다. 

퀴닉산은 단순한 물질이 아니다. 항산화제로서 세포 손상을 방지하고, 만성 염증을 줄이고, 감염 예방, 당뇨 관리, 암의 진행 억제, 통증 완화와 같은 다방면의 건강 효과를 발휘한다. 혹시 카페인에 민감한 분이시라면 걱정하지 않으셔도 된다. 디카프 커피도 동일한 건강 효과를 제공한다고 하버드 연구진이 밝혔다. 커피에 함유된 클로로겐산과 퀴닉산은 카페인 함유량과는 무관하기 때문이다.

그렇다면, 어떤 커피를 선택해야 가장 건강할까? (1) 원두 선택: 에티오피아, 콜롬비아, 케냐처럼 고산지대에서 재배된 원두를 추천한다. 연구에 따르면, 고도가 높을수록 커피에 비타민 B3와 폴리페놀 함량이 더 높다. (2) 로스팅: 커피를 볶는 방식도 중요하다. 건강을 위해서는 라이트 로스트(Light Roast)를 고르라. 다크 로스트보다 클로로겐산이 더 풍부하다. (3) 추출 방법: 커피 필터를 사용해 내려 마시는 것이 가장 건강에 좋다. 필터는 LDL 콜레스테롤을 높이는 디터펜(Diterpene)을 걸러주기 때문이다.

하지만 커피가 수면에 악영향을 줄까 걱정될 수 있다. 전문가들은 하루에 4잔 이상 마시는 것을 피하고, 오후 2시 이후 커피 섭취를 피하는 것을 권장한다. 그러나 부득이하게 늦게 마셨다면 어떻게 해야 할까? 브로콜리를 섭취하라. 2007년 연구에 따르면, 브로콜리가 간의 Cytochrome P450 CYP1A2라는 효소를 활성화해 커피의 카페인을 더 빨리 분해하도록 돕는다. 양배추, 컬리플라워, 무우도 비슷한 효과를 보인다고 하니, 커피와 함께 채소도 챙겨보자. 

채소 얘기가 나와서 말인데, 놀랍게도 커피는 꽤 많은 섬유질을 함유하고 있다. 커피 한 잔에 약 1.5그램 정도의 섬유질이 포함되어 있는데, 이는 오렌지주스 한 잔보다 더 많은 섬유질을 함유하는 것이다. 장 건강을 위해 섬유질이 중요하다는 점은 이미 잘 알려져 있다. 커피는 단순히 에너지 부스터가 아니라, 장 건강을 돕는 역할도 한다는 사실을 기억하자. 문의 (213) 909-9888