트럼프 2기 백악관의 실세로 꼽히는 내털리 하프(왼쪽)가 지난 5월 트럼프 성매매 입막음 돈 관련 소송이 진행되던 맨해튼 법정에 들어서고 있다.  AP

전 극우방송 진행자

'인간 프린터' 별명

도널드 트럼프 대통령 당선인의 집권 2기 백악관에서 진정한 '문고리 실세' 역할을 할 인물로 33살의 여성 보좌관이 떠오르고 있다.

바로 2022년부터 트럼프 당선인의 휴대전화 문자메시지나 소셜미디어 글 작성을 돕고, 온라인에 뜬 각종 기사나 가십을 전달하는 역할을 해온 내털리 하프다.

뉴욕타임스(NYT)는 지난 25일 "트럼프 당선인은 보좌진에게 항상 충성을 요구해 왔지만, 하프처럼 그 요구에 부응한 사람은 거의 없었다"고 소개했다.

하프가 트럼프 당선인과 인연을 맺은 건 2019년이다. 폭스뉴스에 출연한 자리에서 자신이 뼈암에 걸렸으나 트럼프 당선인이 집권 1기 때인 2018년 서명한 임상시험을 폭넓게 허용한 법안 덕분에 치료를 받아 목숨을 구할 수 있었다고 주장했다.

이 이야기에 반한 트럼프 당선인이 2020년 공화당 전당대회에 하프를 연설자로 초청했으며, 하프는 극우 성향 방송인 '원 아메리카 뉴스 네트워크' 진행자를 그만두고 2022년 트럼프 보좌진에 합류했다고 NYT는 전했다.

하프는 이번 대선 과정에서 트럼프 당선인을 가장 가까운 곳에서 보좌했다. 트럼프 당선인이 스코틀랜드에서 골프를 치고 있을 때 카트 뒤에서 달려가 긍정적인 기사와 소셜미디어 게시물을 전달한 적도 있다고 NYT는 소개했다.

휴대용 프린터와 충전용 배터리 팩을 들고 트럼프 당선인을 따라다니면서 원하는 대로 각종 정보가 적힌 인쇄물을 출력해 제공했다. 이 때문에 하프는 동료들 사이에서 '인간 프린터'(human printer)로 불렸다.

트럼프 당선인에 대한 하프의 충성은 '숭배'나 '추앙' 수준으로 보인다고 NYT는 평가했다.

차기 백악관 공보국장으로 내정된 스티븐 청 대선캠프 대변인은 하프에 대해 "신뢰와 가치를 인정받고 있다"고 평가했다. NYT는 "신임 비서관인 윌 샤프가 대통령 집무실에 들어가고 나오는 서류를 관리하겠지만, 하프가 있는 한 대통령 책상에는 완전히 별도의 정보 흐름이 있을 수밖에 없다는 걸 측근들은 알고 있다"고 했다.