향년 89세, 순천향대병원서

한미정부 외교마찰 불러 

1970년대 한미 정부의 외교 마찰을 부른 코리아게이트의 박동선<사진>씨가 19일(한국시간) 서울 용산구 순천향대병원에서 별세했다. 향년 89세.

박씨는 미 의회 주요 인사들에게 수십만달러를 제공하는 등 불법 금품로비를 했다는 코리아게이트 사건으로 미 의회 증언대에 섰다. 코리아게이트는 1976년 워싱턴포스트지가 “한국인들이 한국 정부 지시에 따라 50만~100만달러를 미국 의원 등에게 제공해 매수 공작을 벌였다”고 대대적으로 보도하면서 2년간 한미 관계를 긴장으로 몰고 갔다. 당시 한국의 미 의회에 대한 불법 로비 스캔들로 번지면서 지미 카터 미 행정부와 박정희 정부 관계 악화로 이어졌다.

1970년대 말 한미 관계를 갈등으로 몰아넣은 코리아게이트의 핵심 인물인 고인은 평안남도 순천에서 태어나 17세 때 미국으로 유학을 떠났다. 워싱턴 DC의 조지타운대를 졸업한 뒤 사업을 하며 쌓은 미 정계 인사들과의 친분을 앞세워 중앙정보부 등 한국 정부 측 로비스트로 나섰다. 

박씨의 미 의회 인사 등에 대한 금품 로비가 벌어진 1970년대 중반엔 인권 문제 등 박정희 정권에 대해 미 정계의 부정적 인식이 커지던 상황이었다. 이에 ‘군사 원조 축소’, ‘주한 미군 철수’ 가능성 등에 압박을 받은 박정희 정부는 한국에 대한 부정적인 여론 완화를 위해 거액의 불법 로비 자금을 박씨 등을 통해 미 의회 인사 등에게 제공했고 관련 의혹이 미 정가에서 돌기 시작했다. 

이 사건으로 박정희 정부는 국내적인 민주화 요구는 물론 미국 정부의 강한 압박을 받으면서 몰락의 길로 들어섰다는 평가가 나온다.

양지혜 기자