"긍정적 지표 더 필요해"

"지난 2월 물가는 우리가 원하는 수준에 근접했지만 금리인하를 서둘지는 않겠다."

연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장은 지난달 29일 샌프란시스코 연방준비은행 주최 대담에서 이날 발표된 2월 근원 개인소비지출(PCE) 가격지수를 평가해달라는 질문에 이같이 답했다.

PCE 가격지수는 미국 거주자들이 상품과 서비스를 구매할 때 지불하는 가격을 측정하는 지표로, 이날 상무부는 식품과 에너지를 제외한 근원 PCE 가격지수가 작년 2월 대비 2.8% 상승했다고 발표했다. 이는 1월의 전년 동기 대비 근원 PCE 가격지수 상승률(2.9%)보다 0.1% 포인트 낮은 수치다.

파월 의장은 "1월보다 낮지만, 작년 하반기에 있었던 긍정적인 수치의 대부분만큼 낮지는 않다"면서 "하지만 우리가 보고싶어 하는 수준에 확실히 더 가깝다"라고 말했다.

그는 연준이 금리를 인하하려면 물가가 목표치인 2%를 향해 지속해서 낮아지고 있다는 확신이 필요하다는 입장을 재확인하면서 그런 확신을 가지려면 "작년에 있었던 것과 같은 긍정적인 물가지표가 더 필요하다"고 말했다.

그는 금리인하를 시작하겠다는 결정은 정말 중요한 결정이라면서 특정 월의 물가지표에 "과민반응 하지 않을 것"이라고 밝혔다.

그는 미국 경제가 탄탄하다면서 "이는 우리가 금리인하를 서두르지 않아도 되며 인플레이션이 실제로 2%로 지속 가능하게 낮아지는 지 더 확신을 가질 때까지 기다릴 수 있다는 것을 의미한다"고 설명했다.