암 투병 끝에, 향년 76세

프로풋볼 스타로 인기 절정

살인 혐의 재판으로 명성 추락

아내 살해 혐의로 기소됐다가 재판 끝에 무죄를 선고받은 전 프로풋볼 선수 O.J. 심슨<사진>이 사망했다. 향년 76세.

심슨의 변호사는 11일 그가 10일 라스베이거스에서 사망했다고 연예매체 TMZ에 밝혔다. 심슨의 가족들도 이날 SNS '엑스(X·옛 트위터)’에 올린 글에서 그가 암 투병 끝에 숨졌다면서 "(사망 당시) 자녀들과 손주들에게 둘러싸여 있었다"고 전했다. 심슨은 1994년 전처 니콜 브라운과 그의 연인 론 골드먼을 살해한 혐의로 기소돼 오랜 재판 끝에 형사상 무죄 판결을 받았으나 사건 자체는 미제로 남아 있다.

'세기의 재판'으로 불린 이 재판은 미국의 엄격한 증거주의 판단에 대한 논란을 불러일으켰다.

샌프란시스코의 가난한 가정에서 태어난 심슨은 1960년대 후반 USC의 풋볼스타로 큰 인기를 얻었으며 미 프로풋볼(NFL)에서 11시즌을 뛰면서 1973년 러닝백으로는 최초로 2000야드를 넘게 뛰는 등 여러 기록을 남겼다.

선수 생활 이후에는 스포츠 캐스터와 영화배우, 렌터카업체 허츠의 대변인 등으로 활동하며 부와 명성을 쌓았다. 그는 친구들에게 "나는 흑인이 아니라 O.J.이다"라고 말하곤 했으며, 인종적인 편견과 차별을 딛고 성공한 흑인의 표상으로 받아들여졌다.

하지만 1994년 6월 백인인 그의 전처와 그 연인이 LA에 있는 자택에서 잔인하게 흉기에 찔려 사망한 뒤 며칠 만에 경찰이 심슨을 살인 혐의로 체포하겠다고 발표하면서 그의 운명은 바뀌었다.