올 들어 매주 50만건 신청 접수

비행기 타고 발급센터까지 가

국무부는 "코로나 탓"

미국에서 해외여행 수요가 코로나19 이전으로 회복되고 있는 가운데 미국인들이 여권을 발급받는 데 수개월이 걸려 정부에 대한 불만이 크다.   

3일 언론에 따르면 연방국무부는 올해 접수한 여권발급 신청이 역대 최대인 한주에 50만건에 달하면서 지난해 발급한 2200만건을 넘을 것으로 예상했다. 그러나 여권 업무를 처리할 직원 부족 등의 이유로 발급 절차가 지연되면서 여행 계획을 세운 미국인들이 출국일 며칠 전까지 발을 동동 구르거나 최악의 경우 여행을 취소하는 경우가 속출하고 있다고 AP는 전했다.

텍사스주 댈러스의 진저 콜리어는 6월 말 유럽여행을 위해 3월 초 가족 4명의 여권을 신청했고 당시 8∼11주 걸릴 것이라는 답변을 받았지만 이후 절차가 지연되면서 출국일을 겨우 4일 남기고서야 여권을 받았다.

속이 타는 미국인들은 여권 발급에 필요한 인터뷰를 예약하기 위해 매일 하염없이 고객센터 전화기를 붙잡고 있거나 여권을 우편으로 받는 시간을 줄이기 위해 비행기표까지 끊어가며 여권 발급센터로 직접 가 여권을 찾는 형국이다. 상황이 이러다보니 지역구 의원들에게도 불만과 민원이 쏟아지고 있다. 

연방정부는 여권 발급이 늦어지는 이유로 코로나19를 지목했다. 토니 블링컨 국무부 장관은 지난 3월23일 하원 청문회에서 정부가 코로나19 확산 시기에 여행수요가 사라지자 여권 업무를 전담하는 직원들을 다른 업무로 돌리고 외부업체와 계약도 해지했다고 설명했다.