제프리 월터 부부가 뽑은 조슈아 트리. /가주 어류·야생동물국 트위터 

집터 닦는다고 트랙터까지 동원 

36그루 뽑아 벌금 1만8000달러

한 부부가 집을 짓기 위해 보호종 사막 나무 36그루를 뽑았다가 2만 달러 가까운 벌금을 물게 됐다.

샌버나디노 카운티 법원은 멸종 위기종으로 임시 지정된 조슈아 트리(Joshua tree)를 훼손한 혐의로 제프리 월터 부부에게 1만8000달러 벌금 처분을 내렸다고 30일 LA타임스 등이 보도했다.

검찰에 따르면 월터 부부는 지난 2월 집터를 닦기 위해 트랙터를 동원해 조슈아 트리 36그루를 밀어버렸고 이를 목격한 동네 주민은 가주 어류·야생동물국에 신고했다. 

월터 부부는 다 자라지 않은 조슈아 트리는 보호 대상이 아니라고 생각해 나무를 뽑았다고 주장했으나 검찰은 조슈아 트리 벌목은 불법 행위라며 훼손된 나무 숫자에 해당하는 36건의 경범죄 혐의를 적용했다.

법원은 지난 29일 이들 부부에게 벌금 1만8000달러를 부과했다. 부부는 우선 벌금을 일부 내고 국립공원과 자연보호단체 봉사활동으로 나머지를 대납하기로 했다.

'조슈아'는 성서에 나오는 선지자 여호수아를 일컫는 말이다.

하늘을 향해 가지를 쭉 뻗은 조슈아 트리의 모습이 두 팔을 벌려 기도하는 여호수아를 연상케 한다는 이유로 19세기 중반 모르몬교도들이 조슈아 트리로 부르기 시작했다는 설이 있으나 확실치는 않다.

이름의 유래를 떠나 조슈아 트리라는 명칭은 대중에게 널리 받아들여졌고 남가주 일대 자생 지역은 1994년 조슈아 트리 국립공원으로 지정됐다.