고등학교는 대학 준비 과정이다. 균형 잡힌 클래스 스케줄을 짜고, 도전적인 과목들을 선택한다. UCLA 캠퍼스. /UCLA

고등학교에서 클래스 선택하기

대학 입시 뿐만 아니라 졸업에 필요한 과목도 수강해야

균형 잡힌 리스트 중요, 기초 다지고 대학 생활도 준비 

대학은 학업적으로 더 깊고 넓게 전진하는 고등교육의 공간이다. 그런 의미에서 대학 생활을 준비하기 위해 고등학생들은 신중하게 클래스를 선택하는 것이 필요하다. 대학 입학사정관들은 9학년 때부터 지원자가 수강한 수업들을 살펴보고, 난이도 높은 대학의 학업을 성공적으로 수행할 준비를 갖추었는지 판단한다.  

◇고등학교 때 수업은 어떻게 선택하나 

궁극적으로 가장 중요한 것은 다양한 아카데믹 분야의 기초를 효과적으로 다질 수 있도록 수업 스케줄을 짜면서 클래스 리스트를 도전적으로 구성해야 한다는 점이다. 

뿐만 아니라 제 때 고등학교를 졸업할 수 있도록 필수적인 수업들을 듣고 있는지 확인해야 한다. 대부분의 고등학교는 3~4년간 영어, 미국 역사 등 소셜 사이언스, 수학, 과학, 외국어 등을 필수로 요구하며 미술, 음악, 컴퓨터 과학 등 선택 과목도 수강할 것을 요구한다. 

그러나 단순히 졸업 요건을 충족시키는 것을 넘어 수준과 강도(rigor)가 높은 수업을 선택함으로써 학업적으로 도전해야 한다. 이렇게 하면 대학 수준의 학업 강도를 경험할 수 있을 뿐만 아니라 대학 입시에서도 유리하다. 

입학 사정관들은 지원자가 수강한 수업들의 강도를 리뷰하기 때문이다. AP, IB, 아너 등 레귤러 수업보다 수준 높은 수업을 들은 학생들은 입학심사에서 더 유리하고, 특히 전반적으로 높은 성적을 유지했을 때는 경쟁력이 더욱 강화된다. 다만 수업 내용을 소화하기 어려워서 지속적으로 낮은 성적을 받는다면 입시에서 유리하지 않다. 

◇컴퓨터 사이언스 

고등학교의 컴퓨터 사이언스 수업들은 학생들에게 소프트웨어 엔지니어링과 자바스크립트 같은 기초적 엔지니어링 언어를 소개하도록 디자인 되어 있다. 일부 수업은 한 학기 분량이고 일부 수업은 1년 또는 1년 넘게 지속하기도 한다. 대부분 컴퓨터 사이언스 수업들은 프로젝트 중심으로 학생들이 다양한 과제를 완성하면서 자신의 지식을 테스트할 기회를 갖는다. 컴퓨터 사이언스 과목은 AP CS Principles 와 AP CS A가 있다. 

◇영어 

대부분 고교생들은 4년 내내 영어 수업을 들을 것이다. 

이들 수업은 다양한 텍스트를 탐험하고 분석하며, 문학적 기술을 학생들이 이해해서 창의적인 글쓰기 능력을 향상시킬 수 있도록 구성된다. 글쓰기 스킬을 키우는 것은 학생들의 사고력 증진 뿐만 아니라 대입 원서에 들어갈 메인 에세이와 추가 에세이를 쓰기 위해 중요하다. AP 영어는 보통 11학년 때 Language, 12학년 때 Literature를 택한다.

◇외국어 

외국어 수업은 단지 다른 언어를 배우는 것 뿐만 아니라 해당 언어의 문화와 전통을 배우는 것이다. 학생들은 아너 또는 AP 수업을 듣고 높은 성적을 유지해서 능숙한 외국어 실력을 대학에 증명할 수 있다. 보통 한 언어를 3년 연속 택한 후 12학년 때 AP과목을 듣는다.

◇수학 

수학은 알지브라, 지오메트리, 알지브라2, 트리고나메트리, 프리 캘큘러스, 캘큘러스 등을 통해 학생들이 수리적 스킬과 논리적 스킬을 개발하도록 돕기 위해 디자인됐다. 일부 고등학교에서는 통계학, 모델링 등 추가 수학 수업이 제공된다. 퍼스널 파이낸스(personal finance)에 관심 있는 학생들은 수학과 경제학에 모두 관련된 수업을 듣는 것이 좋다. 

◇퍼포밍 아츠(performing arts)

노래, 연기, 춤을 즐기는 학생이라면 스킬을 갈고 닦기 위해 퍼포밍 아츠 수업을 듣고 싶을지 모른다. 이 수업을 듣는 학생들은 대부분 이 실력을 어떻게 하면 무대 위에서 제대로 펼칠 수 있을지 배우고 싶을 것이다. 또한 커뮤니케이션 스킬을 연마해서 훗날 대학 수업이나 직장에서 인터뷰와 프리젠테이션을 준비할 때 향상된 모습을 보일 수 있을 것이다. 

반드시 수업이 아니더라도 일부 학생들은 학교 클럽에서 관련 프로그램을 찾기도 한다. 연극이나 마칭 밴드, 합창 또는 중창, 재즈 피아노, 종합 댄스, 힙합 등 다양한 클럽이 있다.

◇과학 및 소셜 스터디스

과학은 자연적인 세계에서 다양한 요소들이 어떻게 일어나고 작동하는지 배울 수 있는 수업이다. 대부분의 고등학교는 환경과학, 화학, 생물학, 물리학 등의 수업을 제공한다. 과학에 열정이 있는 학생들은 관련 수업들을 AP로 듣고 시험을 치러서 자신의 강점을 증명하는 한편, 매년 5월에 치르는 AP시험에서 합격점을 받아 대학 교양과목 크레딧을 인정받는 방법을 선택할 수 있다.

소셜 스터디스는 미술사부터 심리학, 사회학에 이르기까지 폭넓은 범위의 주제를 포괄한다. 대부분 수업에서 학생들은 방대한 양의 텍스트를 읽고 내용에 대해 깊이 있는 토론에 참여해야 할 것이다.  

◇P.E. 

대부분 고등학교들은 졸업 필수 요건으로 아카데믹 수업 뿐만 아니라 P.E.를 요구한다. 

P.E. 교사가 학생들의 체력 증진 및 관리를 위해 보통 학교 짐(gym) 이나 야외 운동장 등에서 수업을 진행한다. 일부 학생들은 학교 스포츠팀에 참여하거나 요가, 필라테스 등의 수업을 선택해 P.E. 크레딧을 얻는다. 

김수현 교육 객원기자