"차라리 먹거리도 달러샵에서 쇼핑해요"

WSJ… 할인체인 식료품 지출 71% 급증 

# LA에서 20년 가까이 살고 있는 유니스 정씨는 즐겨찾던 창고형매장 코스트코 방문을 가급적 줄이고 있다. 예전에는 일주일에 100달러선에서 해결되던 식류품비가 요즘은 200달러를 넘기 일쑤라는 이유 때문이다. 정씨는 "한번에 많은 양을 쇼핑하는 스타일은 아니다. 나름대로 알뜰하게 필요한 것만 구매하는 편인데, 요즘은 예산 짜기가 쉽지 않다"며 "가족들이 고기를 좋아하는데, 카트에 쇠고기를 담으면 200달러를 훌쩍 넘겨, 300달러 가까이 간다"며 쓴웃음이다. 

수십 년만의 최악 인플레이션에 직면한 사람들이 생활비를 줄이려고 식료품점이나 식당 대신 저렴한 달러 스토어로 발길을 돌리고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 1일 보도했다. 시장조사업체 인마켓에 따르면 지난 6월 미국 내 할인 체인에서의 식료품 평균 지출액은 지난해 10월보다 71% 급증했다. 같은 기간 일반 식료품점에서 동일 제품 지출액은 5% 감소한 것으로 집계됐다.

저렴한 식료품을 찾는 고객들이 늘어나자 달러 스토어들도 기존의 통조림 또는 냉동제품뿐 아니라 신선 식품 판매를 확대하고 있다. 1만8000개 이상의 매장을 운영하는 '달러제너럴'은 현재 2300곳에서 신선 농산물을 판매 중이라고 밝혔다. 이 회사는 해당 매장 수를 1만 개 이상으로 확대할 계획이다.

'패밀리달러'의 모회사인 달러트리는 WSJ에 이 체인이 기존 식료품점을 대체하지는 않겠지만 보완하는 역할을 목표로 삼고 있다고 전했다. 현재 패밀리달러 매장 1만6000여 곳의 대부분에서 냉동 과일과 채소, 과일주스, 견과류, 밀가루 제품, 계란, 우유를 팔고 있다.

생필품을 더욱 저렴하게 대량 구매할 수 있는 창고형 할인매장의 인기도 뜨겁다. 월마트의 회원제 할인매장 샘스클럽은 전년 동기보다 순이익이 10.5% 증가했다고 월마트는 밝혔다.

이러한 현상은 소비자물가지수(CPI)가 전년 동기보다 9.1% 급등하고 이 중에서도 식료품과 에너지와 같은 필수 품목의 상승률이 더욱 높아진 것과 무관하지 않다. 이로 인해 특히 저소득층은 평소 사용하던 것보다 더 저렴한 브랜드로 바꾸는 등 지출을 줄이기 위해 안간힘을 쓰고 있다고 신문은 전했다.

백종인 기자